在当今游戏界，每一场发布会，每一次试玩展示，甚至是每一代新主机的公布，都离不开一个永恒的主题——车枪球。在车枪球各自的领域中，各大开发商的游戏技术展示成为了每年各大游戏展中除微软、索尼和任天堂明争暗斗之外的讨论热点。在车枪球的细分行列里，赛车游戏或许是最吸引眼球的一个分支，超跑与美女，无论在任何时刻都能铸就成一幅亮丽的风景线，更何况在炎炎夏日挤得人满为患的电子游戏展会上。
作为游戏界的两位主要竞争者：索尼与微软，都在想尽办法督促其他开发商为自己的家用主机平台开发出更多的车枪球游戏。为了抢占商机，两家可谓使出了浑身解数：《FIFA》传奇模式的独占、NBA传奇球队的提供、《使命召唤》系列的同捆版以及各种《战地》高级会员福利和重制地图，可谓是名目各类。而车类游戏则相对于另外两种类型有着不一样的风气：相较于前两者市场竞争上的一家独霸，赛车类游戏更像是几分天下。知名度较高的南梦宫《山脊赛车（Ridge Racers）》系列把控着街机赛车一类，Codemasters的《尘埃（Colin Marae：Dirt）》系列则独食着越野赛车的市场份额，而旗下开发的《超级房车赛（TOCA Pro Pace Driver：Race Driver GRID）》系列也在稳步向前，而追求警匪追逐爽快感与刺激感的大权却依然牢牢掌握在EA旗下工作室所开发的《极品飞车（Need For Speed）》游戏系列手中。
在模拟仿真类的赛车游戏市场中也有着两家佼佼者，分别是索尼旗下Polyphonny Digital工作室的《GT赛车（Gran Turismo）》品牌系列和微软旗下Turn 10工作室的《极限竞速（Forza Motosport）》系列。就在大多数人会认为在这样一个趋于饱和的市场里，要在这些开发商之间分得一块蛋糕可谓是难上加难的时候，有一间工作室却在从中异军突起，并从中开拓出赛车市场的新领域，这家工作室就是Evolution Studios。
Evolution Studios或许对于Playstation玩家来说并不陌生，这家在1999年成立的英国工作室曾经因为PS2时代的独占游戏《世界拉力锦标赛（World Rally Championship）》系列而名噪一时。随后在2007年的9月份被索尼电脑娱乐收至麾下，成为了SCE全球工作室旗下的一员。随着索尼在2006年发布新一代游戏主机PS3，Evolution Studios开发的《机车风暴（Motorstorm）》也临危受命，成为了PS3首发平台的第一款赛车游戏。只不过在当时看来，《机车风暴》虽然在发售后或得了大多数媒体的一致好评，但是由于类型是以越野碰撞为主的赛车游戏，在地位上也没法撼动山内一典的《GT赛车》 ，但毕竟两者类型风格相差甚远，所以两者并不存在竞争关系。随着2013年2月份索尼PS4发布会的召开，业界普遍还认为这场发布会应该会公开PS4版的《GT赛车6》 时，Evolution Studios却带着一款赛车新作 《驾驶俱乐部（DriveClub）》惊艳登场。
当然索尼这样做的目的，或许是希望Evolution Studios这款赛车新作来弥补在GT赛车推出之前的市场空白。不过，Evolution Studios或许在一开始之前并没有做好充足的准备，并有些许缺乏信心。在事后回应该款赛车游戏的定位时，显得有些含糊不清。这使得业界普遍认为该款游戏虽是惊艳十足，却缺乏亮点。加上微软也在随后发布了自己的新一代游戏主机Xboe One，并将Turn 10的《极限竞速5》作为首发游戏，没有GT赛车打头阵的索尼，或许要在赛车游戏方面略输一筹，《极限竞速5》无论在画面上的真实程度以及引入最新一代Drivatar AI技术上都更为成熟。
而就在这个时候，索尼却突然宣布《驾驶俱乐部》延期到2014年春季发售，而SCE总裁吉田修平也发文表示“制作团队需要更多的时间去打造本作，并解决一些技术上的难题”。可是，在接下来的一段时间里，该作的开发状况似乎并没有得到良好的改善，发售日期一拖再拖，并在今年3月份接受IGN采访的PlayStation软件开发发展部的Scott Rohde承认，《驾驶俱乐部》由于没有达到预期的效果，需要回炉重做。加上SCE全球工作室的大规模裁员，以及该作游戏总监Col Rodgers的离职使得事情变得一波三折，风起云涌。
令人惊讶的是，在经历了长风破浪之后，Evolution Studios却为玩家带来了一个全新面貌的《驾驶俱乐部》 。经过一年的重修，《驾驶俱乐部》没了当年的惊艳，却彻底地震撼了我们。Eurogamer曾经撰文对《驾驶俱乐部》如此评论道：本作在经历了一轮大返工之后，变得如此之艳丽。无可挑剔的车体以及真实的动态天气系统使得整个游戏上升到一个真正的次世代境界，我相信任何一个玩家都会在游玩的时候被那苏格兰峡谷多变的天气环境以及日落下智利安第斯山脉广阔而靓丽的风景所震撼。
而根据在今年7月PlayStation官方博客对Evolution Studios的专访中，本作的游戏艺术总监Alex Perkins对此称道“这所有的一切都归功于我们团队为游戏开发的动态模拟天气系统，我们甚至将整个地球大气层的循环系统进行过多次模拟，力求为游戏打造最为真实的天气系统。在早期阶段，我们制作团队采集了大量的环境光线效果，包括光线所带来颜色和强弱对比深浅度的变化。诸如路灯，车灯，甚至是场外模拟的相机闪光灯都是作为一个独立的光源进行模拟处理，当光源采集工作完毕之后，我们就开始着手制作云朵的3D建模，为此我们借用了美国国家航空航天局（NASA）的航拍数据来描绘游戏中的场景和天空，以达到最精确的表现。这也就意味着玩家将会在游戏中感受到不同云层在折射和吸收阳光所带来的景色变化和车体光影反射的变化，幸运的话，还可能会见到北极光（只限定于挪威，苏格兰高地，加拿大赛道）”。
由于这一切都是动态的，玩家在游玩的过程中，天气状况的变化也是由游戏中的动态天气系统自动生成，也就是跟现实世界一样，每天的天空都会有所变化，这也给游玩的玩家带来了一定的驾驶难度。比如当玩家在苏格兰高地多益取湖进行比赛时，你会真实感受到苏格兰多变的气候状况。天气或许会突然从晴天转为阴天，随着雨滴的下落，毛毛雨或许会演变成倾盆大雨或者暴风雨。而在挪威比赛的话，则会有雨和雪夹杂在一起的情况，随着山脉海拔的降低，雨雪量也会发生相应的变化，周围环境的植物的品种也会发生改变。为此Evolution Studios团队甚至专门咨询了英国皇家植物园的植被专家，去了解植被在不同地域的生长状况。
或许，很多人认为这只不过是一些无用的锦上添花而已，但游戏设计总监Paul Rustchynsky则对此表示“这些天气状况的变化将会影响到任何玩家在赛场上的表现，我们允许玩家自定义天气的变化，来增加游戏的难度。云层稀薄程度会影响雨水的多与少，风向也是可以进行自定义，多大的风速对于雨水和雪花的飘落方向和快慢程度也会造成影响，甚至是空气中的灰尘以及比赛中溅起的尘土也会随着风向快慢而对玩家视野造成影响。雨过天晴的路面湿滑程度和水迹蒸发的快慢程度将影响任何一个玩家的驾驶状态，湿滑的轮胎会导致车身变得非常难控制，刹车距离也会随之增加，但是转弯漂移会相对于干燥的路面更加容易打滑。而随着夜色的降临，车手的视野会随着周围光线对车身的反射和折射造成影响，特别是在下大雨的情况下，雨刮的刮洗快慢会使情况变得更加复杂，这归功于游戏采用屏幕空间反射（Screen Space Reflections，俗称SSR）和实时动态光线（Real Time Dynamic Light Probes）来精确计算渲染光线反射和折射运动现象，所以一切的情况都将变得不可预知”。
不过相对于画质技术上的提升，业界对于《驾驶俱乐部》的赞扬更多是因为Evolution Studios团队对于赛车游戏生态圈的打造比以往任何一款赛车游戏都要更加完善，而游戏中的动态控制面板将会是整个游戏社交与朋友竞赛的核心。接替了游戏总监Col Rodgers职位的Paul Rustchynsky对此谈到“ 《驾驶俱乐部》之所以会延期，甚至是回炉重造。最主要的原因是因为动态界面不完善所导致的”。该作的动态界面不但会提供最新的赛事资讯，并且还可以和联网的朋友在线竞速或邀请朋友组团竞速。至于比赛最后挣取的声望以及玩家对你的评价和对你发起的挑战书都会被显示在这个动态界面上。
尝试挣取获得比赛的第一将会使你挣取更多的名望金钱，随着名望的提高，玩家将可以挑战更多的难度和其他相关项目。以此来解锁更多的新车和驾驶员的衣服套装。或许有些玩家一开始并不是赛车游戏高手，会认为该作的名望系统将会令到自己感到难堪。为了避免这样的情况，Evolution Studios对这个声望系统做过调整，就算竞速最后一名冲线也会得到一定数量的名望，比赛中的名望系统会对应每个玩家的不同情况进行各种各样的奖励，以此来激励玩家提升自己的驾驶技能，争取更多的名望。Paul Rustchynsky随后称道“我们希望打造一个属于赛车游戏的Facebook。在这里你可以分享赛事成功，名望，甚至自己的竞速照片。为此，我们花了很长时间来进行相关技术攻关，包括在线的无缝接入以及IOS和Android系统上的实时App软件，我们要让整个过程都尽可能的平滑过渡，而不是卡顿或者载入。”
《驾驶俱乐部》将会在10月7日登陆北美市场，业界普遍认为该作将会成为索尼正面对抗微软旗下著名的赛车品牌《极限竞速：地平线2》的有力对手。甚至很多人纷纷表示 “ 《驾驶俱乐部》 、《极限竞速：地平线2》 、《飙酷车神》以及《赛车计划》将会在近两年同台竞争”。但我认为这四者或许并不存在于竞争关系，《极限竞速：地平线2》虽然在天气动态效果以及赛车细节上并不能够与《驾驶俱乐部》同台媲美，但两者追求的领域却并不相同，一个是开放的世界，一个是类似于街机的真实模拟赛车，甚至有人会倜傥《驾驶俱乐部》在汽车多边形数量上与《赛车计划》没法比较（前者25万个多边形，后者PC版本据称有30万，甚至更多）。
对于这些比较，每款赛车游戏都有自己应有的特点和缺点，但是在近几年的赛车游戏发展当中，赛车游戏几乎都朝着同一个方向发展，那就是社交化和实时动态化。这两种机制的改变或许比起画质上的提升，更能够带给喜爱赛车游戏的玩家更多的沉浸感，使得该作品的生命周期变得更长久。联想到即将推出的《命运》 ，深思一下《泰坦空降》的成功，你就会发现这种变革并不仅仅是发生在赛车游戏身上，而是整个游戏界。
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